十勝で道の駅と言えば、必ず名前が挙がるのが「道の駅なかさつない」。十勝だけでなく、全道で見ても人気のある道の駅となっています。お客様にお勧めの観光スポットを聞かれた時にも、よくご紹介しますよ。
リニューアルして14周年目
道の駅なかさつないが出来たのは平成８年10月4日。当初はそれほどではなく、人気が出始めたのは平成17年のリニューアルしてからのようです。中札内村の食材が楽しめるレストランや、特産品の販売所などが作られました。平成16年の入場者数は４万６千人に対し、リニューアル後はなんと10倍近い42万人。今では上半期だけで60万人（平成29年４月〜９月）と、十勝で一番の人気スポットになっています。
人気の理由は産直野菜
道の駅なかさつないで人気があるのが野菜直売所。地元で作られている野菜が所狭しと並びます。何しろ十勝ですから、野菜作りのプロ達が至る所に暮らしています。
丹誠込めた野菜達が集められているので、人気が出るんですね。リニューアルした当初は、まだこういった施設が少なかったので、帯広から買いにくる方も多かったと思います。
最近では産地直売が増えてきたので希少価値が薄れてきましたが、まだまだその魅力は健在です。
写真はGW直前だったので、野菜はお芋くらいしかありませんでしたが、シーズンになれば数十種類の野菜達がお出迎えしています。
美味しい物が手軽に楽しめる
産直野菜と並んで人気が高いのがグルメスポット。レストランはもちろんありますが、それ以上に人気があるのがお手軽グルメ。特に一番人気なのがこちら、「小肉の串揚げ」です。
「小肉」とは「せせり」などと呼ばれている鶏肉です。部位はあえてお伝えしませんが、とても美味しい。「和みの風」でも炒め物としてお出ししています。
そんな小肉の串揚げがなんと１本「８０円」！まさにお手軽です。
一口食べると、味の良い脂が口の中に広がります。ビールを飲みたくなります、が、運転手なので無理ですね…。他にも「田舎どりの唐揚げ」や「枝豆コロッケ」など、どれにするか迷ってしまうメニューが並んでいますよ。
となりのお店は「十勝野フロマージュ」。新鮮なミルクを使ったアイスクリームが自慢です。
一番の理由は居心地の良さかも…
「産直野菜」や「グルメ」など人気の理由はありますが、それだけではないように思います。私が行った時にいつも思うのが、居心地の良さ。
トイレなどが清潔なのは当然の事、とっても広い敷地にキレイに整えられた設備。他にもこんな設備が…。
豆についていろいろ知ることが出来る豆資料館「ビーンズ邸」。ちょっとした休憩も。
レンタルサイクルの「ピーチャリ」。電動自転車以外は無料で借りられます。
卵の自動販売機。旨味のある卵を夜中だって買えるんです。
そして、子供達が楽しめるロープ遊具。長いドライブで持て余しているお子さんにとっては、ぴったりの施設ですよね。
幅広い年齢層がゆったりと時間を過ごすことが出来る、そんなちょうどいいバランスが人気の秘密なのではないかと思います。
お客様に喜んでもらうためにはどうしたらいいか。奇をてらわずに、出来る事を少しずつ真面目に取り組んだ結果が、リピーターを生み出す原動力になるのだと思います。
「また行きたくなる場所」そんな観光地こそが、これからも人気のあるスポットになり続ける秘訣なのだと思いますよ。
2017年、士幌町の道の駅がリニューアルしました。強力なライバルが登場したと思ってしまいますが、お互い切磋琢磨して、お客様にさらに喜んでもらえるようになるといいですね。
中札内には「中札内美術村」や「六花の森」など、お勧めスポットがたくさん。時間に余裕があれば、是非立ち寄る事をお勧めします。あんまりのんびりしすぎて、慌てないようにして下さいね。
